诚实信用是做人的一项基本原则，也是合同法的一项基本原则。（合同法）第6条就明确规定：“当事人行使权利、履行义务应当遵循诚实信用原则。”

　　 我国是一个历史悠久的文明古国，中华民族一向重视诚实信用这一伦理标准。“忠厚传家久，诗书继世长”，是中国人民自古以来沿袭下来的一个道德信条。“童叟无欺”、“缺一罚十”、“言则信，行必果”、“买卖公平”更是尽人皆知的商业惯例。到了现代社会，无论是在中国，还是在日本，乃至其他欧美国家都不约而同地将诚实信用这一道德基准进一步提升到民商立法中去，将诚实信用原则规定为民商法的一条基本原则，有的学者将其称为“帝王规则”，“君临法域”，可见诚实信用原则之重要性。

　　 如果说意思自治原则即私法自治原则是现代市场经济社会即市民社会对法治的最为深情的呼唤，意思自治原则是私法即民商法的灵魂，把广大商人和公民的主动性与积极性发挥得淋漓尽致的话，那么，诚实信用原则与公序良俗便是意思自治原则的两支辅翼，这两项原则作为一种约束机制与意思自治原则的激活机制一张一弛，共同有机和谐地调节着市场经济生活。特别是对于防止民事主体滥用意思自治原则来说，诚实信用原则更是功高无量。严格说来，公序良俗即公共秩序与善良风俗原则也是从诚实信用原则引申出来的。

　　 诚实信用原则兼具有道德性规范和法律强制性规范的双重特点，虽然不是一项具体的制度，但作为一项抽象的原则，对于一切民事主体的一切民事行为发挥着制约作用。根据诚实信用原则，民事主体在实施民事行为时，应当讲究信用，严守诺言，不把自己利益的获得建立在损害国家、他人和社会利益的基础之上，应当在不损害国家、他人和社会利益的前提下追求自己的利益。